50年前と今　～在来線特急全盛時代を懐かしむ～

3月15日に、

山陽新幹線が岡山まで開通して丁度50年になります。新幹線が開通するまでは、山陽本線には特急電車、寝台特急（ブルートレイン）、急行電車、快速電車といったいろいろな速さの列車が駆け抜けていました。私が子どもの頃、寝台特急は機関車を含め15両編成で約300メートルの長さがありました。特急は憧れの存在でした。

現在は

そのように長い列車が走っているのを見かけることはなくなりました。普段は２～4両編成の普通電車を見かけることが多くなりました。それだけ鉄道より車で移動する人が増えたということでしょう。50年前の時刻表はどのようなものだったか、鉄道ファンが書かれたブログを見ると、昼間の特急電車で柳井～広島は1時間、柳井～下関は2時間になっています。出張で新幹線や電車を使うことが多いですが、新幹線と在来線を乗り換えて移動する場合、５０年前と同じくらい時間がかかります。特急１本で乗り換えなくても着く時代の方が良かったように思いました。　

今年の秋には、

佐賀県の武雄温泉から長崎まで西九州新幹線が開通します。新幹線が通れば目的地まで早くたどり着けるかもしれませんが、新幹線が通っていない場所からは乗り換えないといけないわけで、一方の便利は他方の不便ではなかろうかと思う次第です。

弊社の最寄りの柳井駅も

3月12日からICOCA（イコカ）やSuica（スイカ）といった鉄道系のICカードが使えるようになります。ますます便利になる反面、これまで対面で切符や定期を購入できていたものが、みどりの券売機になってしまい、定期の買い方がわからず困ったこともありました。ボタンを押すと駅員さんが遠隔で対応してくださいました。便利になることによって変更に戸惑うこともありますが、昔を懐かしみつつ徐々に新しい変化にも慣れていきたいものです。