春の七草を集めて七草粥を作りました（１）

２月中旬、幼児教室で七草粥を作りました。

初めての試みで、年中児と年長児を対象にしてみました。

旧暦の１月７日は、現在の２月上旬に当たりますので、ちょうどいい時期です。今年は厳冬でしたので、生育は少し遅れ気味です。

じつは去年の冬に思いついたのですが、「ゴギョウ」と「ホトケノザ」を見つけることができませんでした。やがて春になって暖かくなると、大きく成長し花も咲きますので、発見することができました。それを植木鉢に移植して今年の冬を迎えたわけです。

七草粥は子どもの頃から毎年欠かさず食べてきました。でも、「セリ」「ナズナ」「ゴギョウ」「ハコベラ」「ホトケノザ」「スズナ」「スズシロ」すべてが入っているわけでもありません。「スズナ」「スズシロ」は「カブ」「ダイコン」ですから、主にこれを入れていたようです。

雑誌「食農教育」２０１１年１月号（農山漁村文化協会）によりますと、地方によって入れる物はさまざまで、ミズナ、シュンギク、ネギなど冬の野菜はもちろん、雪国ではニンジン、ゴボウ、豆腐、こんにゃく、油揚げ、餅、小豆、納豆など、奈良で育った私からは信じられないような物が使われています。あるいは味噌仕立てや、砂糖をかけて食べるなどというのもあって、私の感覚から言えば、ここまでくると七草粥とは言えないような気がします。

有岡利幸著「春の七草」（法政大学出版局）によりますと、七草粥の歴史をさかのぼってみますと、万葉集に出てくる「春菜摘み」にたどり着くようで、初子（はつね）の日（正月最初の子の日）に野に出て若菜を摘んで、その場で羮（あつもの、熱い汁）にして食べる行事があったようです。

平安時代に入り、延喜１１年（９１１年）正月７日、七種類の若菜が醍醐天皇に奉られた記録があるそうです。この頃に七草粥ができたようで、源氏物語や枕草子にも出てきます。

室町時代に入りますと、１３８８年頃にできた「蔵玉（ぞうぎょく）和歌集」に、次の歌が出てきます。

芹ごぎやうなづなたびらこ仏座すずなすずしろこれぞ七草

江戸時代に入りますと、蔀遊燕（しとみゆうえん）という人が１６９７年に「年中故事要言」と言う本を書き、その中で次の和歌を書いています。

せり　なずな　ごぎょう　はこべら　ほとけのざ　すずな　すずしろ　これぞななくさ

これが現在に引き継がれているようです。

ただ、「七日」「七草」というように「七」という吉数を使うのに重点が置かれていますから、時代によってはオオバコ、ヨモギなどこれ以外の植物を使うことも多かったようです。書物によっては「・・・たびらく、仏の座・・・」（たびらくはタビラコのこと。仏の座は、現在タビラコのこととされる。）とあったりしますので、この時の「仏の座」はタビラコではないと思われます。

いずれにせよ、これらの植物は、薬草でもあり、青菜が少ない冬にあって、ビタミンやミネラルを多く含み、大切な食べ物であったようです。