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- 羽柴 駿
- 番町法律事務所
- 東京都
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対象：刑事事件・犯罪
- 羽柴 駿
- （弁護士）
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除斥期間
最高裁判所第３小法廷は４月２８日、１９７８年（昭和５３年）に女性教諭（当時２９歳）を殺して遺体を自宅床下に埋めて隠し、２６年後に自首した犯人の男性（７３歳）に対し遺族が損害賠償を請求した民事裁判で、除斥期間の適用を認めなかった二審判決を維持し、犯人の上告を棄却する判決を言い渡しました。
このような犯罪による被害者やその遺族は、民法７０９条により、犯人に対し不法行為による損害賠償請求権があります。これは交通事故（自動車運転過失致死傷）の場合と同じです。
ところで、この不法行為による損害賠償請求権ですが、民法７２４条は「被害者・・が損害及び加害者を知った時から三年間行使しないときは、時効によって消滅する。不法行為の時から二十年を経過したときも、同様とする。」と定めています。前半は消滅時効を定めたものですが、後半は除斥期間というものです。
消滅時効であれば加害者が誰か判らないうちは進行しませんから、たとえ２０年経とうと３０年経とうと、犯人が判ったら３年以内に損害賠償を請求する訴訟を起こすことが出来ます。しかし除斥期間は、事情のいかんにかかわらず２０年経つことで請求権が消滅するという制度だと解釈されているので、この事件のように犯罪そのものが隠されていた場合や、犯罪と被害者は判明していたけれど犯人が誰か不明のまま長期間経過したような場合は、損害賠償請求ができないという結果をもたらします。
なぜこのような制度があるかについては、学者らによると、証拠の散逸や被害感情の希薄化など様々な理由があげられています。たしかに、余りに遠い昔のことを法廷で蒸し返すのは被告や関係者らにとって迷惑に過ぎるという場合もあるでしょう。
(次回へ続く）
