任意加入時の保険料前納分の還付は可能？

2008年12月から海外留学のため国外に転出しており、国民年金には任意で加入おりました。保険料免除の制度があることは、当時は存じておりませんでしたので、留学で収入がなく、金銭的に余裕があるわけではなかったのですが、将来のことを考え、又、前納すれば多少の割引がありましたので、前納という形で保険料を納めていました。

2010年度分の保険料（2010年4月から2011年3月）に関しては、今年の4月に一括前納しました。その後、7月末に帰国し、8月初めに、強制加入（第一号被保険者）への手続きを管轄の市役所にて行いました。その際、年金保険料免除のお話を伺い、免除の対象となっていたため、全額免除申請を行いました。その時の担当者の方のお話では、「免除は、今年の7月から来年の6月まで適用されるので、前納分の内、9か月分（2010年7月から2011年3月）は還付される。との事でしたが、その後、3ヶ月経っても、何の音沙汰もありませんでしたので、年金事務所に問い合わせたところ、「前納した保険料に関しては、還付はされません。国は一度受け取ったものは返さないものですよ。ただ、前納していない期間（2011年の4月から6月）については、免除は適用されますので、保険料は納めなくてよくなります」といわれました。

もちろん、今、保険料を納めておけば、将来、自分の年金の受取額が減らずにすむのでしょうが、この担当の方の「国は、一度受け取ったものは返さない」という説明には、納得がいきませんでした。私のようなケースでは、本当に、前納した保険料の還付はされないのでしょうか？また、還付がされない場合、それは、法律かなにかで決まっているのでしょうか？もしくは慣行でしょうか？
どなたかご説明いただけると幸いです。よろしくお願い申し上げます。