監査役とは、株主総会で選任され、取締役の職務執行を監査する役職です。株主から会社の経営を行っている取締役のチェックをすることを委託された者で、本来的には極めて重要なポジションです。
　しかし、従来あまり重要視されておらず、名目的な役職で、「閑査役」「閑茶役」とまで言われるときがありました。このような状況の下で、企業不祥事が多発したことから、コンプライアンスのため、会社の経営者に対するガバナンス（企業統治に対する規制）を十分に働かせるために、監査役の地位を高める必要があり、商法の改正が何度かなされ、現在、会社法では４年の任期になっています。また、監査役会設置会社（定款の定めで監査役会を置くことができます）では、監査役の半数以上は「社外監査役」でなければならないことになっています。
　現在、話題のSOX法（金融商品取引法）において要求される内部統制において、監査役は「独立した立場から、内部統制の整備及び運用状況を監視、検証する役割と責任を有している」（財務報告に係る内部統制の評価及び監査に関する実施基準）とされており、ますます重要な役割が期待されています。
　したがって、すでに株式公開をしている会社はもちろん、今後株式公開を目指している会社の場合、監査役を重視し、そのための有能な人材を早く確保することが望まれています。