Tweet
かつて、日本人の死因と言えば、結核でした。
１９８１年から、がんが死因のトップに躍り出て、右肩上がりに増えています。
日本人は毎年およそ１００万人が死亡しています。
そのうち、３２万人ぐらい、つまり３人に１人ががんで亡くなっています。
６５歳以上では、２人に１人ががんで亡くなるのです。
大ざっぱに言うと、日本人の「２人に１人」が、がんになると考えていいということです。
では、なぜこれほどがんが増えているのでしょうか?
それは、日本人が長生きをするようになったからです。
がんは、人間の細胞のDNAに、徐々にキズがついた為に生まれる異常な細胞です。
簡単に言えば、がんは細胞の老化です。
そして、DNAのキズが積み重なるには、時間がかかる。
たった１つのがん細胞が検査で分かるほど大きくなるには、１０年から２０年の時間が必要です。
つまり、長く生きなければ、がんを作るいとまがないのです。
がん増加の原因は長寿ということになります。
こうして、日本は「世界一の長寿国」になり、その結果、「世界一のがん大国」になりました。
その一方で、がん治療の進歩によって、がんの半数は治癒できる時代になりました。
しかし、「がん＝死」というイメージはまだまだ根強い。
今の日本で、死に直面する機会はまず病気、とりわけ、がんでしょう。
ところが、大多数の日本人には、がんは他人事なのかもしれません。
日本人のがんの知識は先進国の中でもお粗末です。
がんは日本人の２人に１人がかかる「いちばん身近な病気」だからこそ、がんになる前に「がんを知る」ことがとても大切なのです。
実際には、日本人の多くががんになっているにもかかわらず、がんを知らない為、適切な治療がなかなか受けられない事態を招いているのです。
ということことで、次回は「がんって何?」ということで書いてみたいと思います。
参考資料
中川恵一著 がんのひみつ
| コラム一覧 |
