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通常の免疫システムではＩｇＧが外敵に付着してＴ細胞による攻撃をお膳立てするのに対し、アレルギー系ではＩｇＥが花粉などのアレルゲンに付着してアレルギーの準備状態を作り、次に同じアレルゲンが付着すると隣接する肥満細胞からヒスタミンなどの化学物質が分泌されてアレルギー反応を引き起こすのです。
ヒスタミンなどの物質は気管支周囲の平滑筋を収縮させて呼吸困難を惹起し、血管壁の透過性を増加させて皮下浮腫や鼻水、流涙などを誘発し、白血球を誘い込んで炎症を併発させるなどの様々な悪さをします。それが花粉症やぜんそく、アトピーなどの症状をもたらすのです。
ただこのようなアレルギー系の反応は必ずしも全てが有害なものではありません。花粉やダニなどといった巨大な異物に関してはＴ細胞による攻撃では到底処理し切れないので、浮腫やくしゃみ、鼻水といった洪水の如き派手な反応を起こして一気に処理する必要も生じます。そのような目的でアレルギー系の反応が存在するといわれています。
つまり健常人に於いても、花粉やダニ、粉塵といった巨大な異物が一気に多量に侵入してきた場合には、上記のアレルギー系の免疫システムが一時的に働くことはあり得ます。これは正常の生活反応であり、決してアレルギー疾患とは呼びません。誰にでも起こり得る現象なのです。
それならば、大したこともない花粉やダニ、化学物質などの異物によって、何故に必要以上に激しい鼻水やくしゃみ、ぜんそく、アトピーといった反応が持続的に起こってしまうのでしょうか。それはこのアレルギー系の免疫反応が、異常に強く長く現れていることを意味します。
つまり現代の日本人に於いては、このアレルギー系の免疫反応が必要以上に強く長く作動してしまう状況にある、ということです。それはもう一方の「通常の」免疫システムの不活発さと、実は無縁ではないのです。それでは現代人に於ける、通常の免疫システムの不活発さとは一体何でしょうか？
人間は生まれる前の胎児の期間中は、主としてアレルギー系のＴｈ２が免疫の主体を担っています。それは胎内では細菌などの外敵が少なく、通常のＴｈ１はあまり必要ないという事情から来ているのかも知れません。潜在的にアレルギー反応が起きやすい環境といえます・・（続く）
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このコラムの執筆専門家
- 吉野 真人
- （東京都 / 医師）
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