お子さんの人生の中で英語はどのくらいの重要度を占めるのか？

アメリカ在住19年の後、現在英語学校を運営しているおおだいらです。専門は心理学と航空学です。

言語は「考え→行動を象る（かたどる）」大切なものです。昨今、駐在員の親御さんに帯同し、現地での生活が主になる日本人をたくさん見ています。ただし、ヒトの脳の仕組みを見ていくと、ヒトの心や頭の働きでは第2言語は母国語の80～95％ほどが上限になってくるので、「早ければ早いほどよい」「早すぎる」という時期だけで、第二言語の習得は括ることはできません。

日本語という母国語をどのくらい制覇したいか？どの程度自分の心と頭を母国語で整理できるか？が、第二言語の上限になっていきます。

2歳であるならば、音としての英語（音としての外国語）をみっちり聴かせてさしあげるだけで充分です。脳の働きはおもしろいもので、Critical Period（臨界期）が言語習得においてもあります。そのセンスは個人差があり、動かしがたいものが音（耳の機能）です。音の実像をしっかり修得しておけば実際に読み・書き・聴き・話す段が人生のその後にあったとしても、この臨界期をフルに活用したことになっていきます。その後、外国語に対して抵抗感がないようにするために、実際に外国人と触れ合ったり、考え方や態度や距離感などを学ぶことで充分です。

文化人類学や心理言語学などの観点から行くと、その言語を使う環境に常に接していることが早期言語教育のキーとなりますので、今、自主性がないところ・必要性がないところで、お子さんに無理やり開始させたとしても、いずれ薄れることとなります。たとえば、帯同でベネズエラ・エジプト・ケニアなどに行っていたお子さんたちは、その当時はペラペラ話していたけれども、日本に戻ったら「忘れた」という状態に戻ることなどザラですから。

どんな学習でも本人の意志を無視した強制は、いずれないがしろになっていきます。ピアノやそろばんやスイミングなど、日本で流行っている習い事でそれは証明されていますよね？－にはならないけれども、大いなる期待が寄せられる＋にはならないです。

聴く環境を整備してあげるのが、今のところ最も有効だと思います。