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十二支とは、元々は12年で天を１周する木星の年毎の位置を示すために、十二分にした天を表す数詞だったと言われています。その後、方角や時刻を表す数詞としても使われるようになりました。そして、この十二支を覚えやすくするために、それぞれに動物の名前を割り振ったと言われています。
一方、十二支の他に「日（太陽の巡り）」を数える数詞として「十干」があります。世の中はすべて「木」「火」「土」「金」「水」の５つからなり、この５つにそれぞれ「陽」と「陰」（「兄：え」と「弟：と」）があり、合わせて十干になります。具体的には、「甲、乙、丙、丁、戌、巳、庚、辛、壬、葵」です。
そして、この十二支と十干を組み合わせたものを、一般に「干支（えと）」と呼んでいます。「12」と「10」の組み合わせですから、全部で60通りあり、自分と同じ干支は生まれて60年目に再び巡ってくることになります。60歳で迎える「還暦」は、60年で生まれた時の干支に戻るという意味なのです。
「60年一巡り」は干支だけでなく、「60」という数字は昔から神聖な数字であったようです。1時間は60分、1分は60秒、天空全体を表す円の1周は360度。又、60は30、20、15、12、10、6、4、3、2と何と9通りで割ることができるので、何らかの基本的な単位にするには非常に適した数字でもあります。
経済や政治の分野でも、この60に注目した「60年周期説」の信奉者は少なくないようですね。
さて、皆さんの干支は何でしょうか？
