2022北京パラリンピックへ～パラスノーボード ワールドチャンピオン 小栗大地選手・岡本圭司選手～

「早く自宅に帰って3人の子ども達と遊んだり、ゆっくりしたい。」

「今やりたいことは？」という質問に答えてくださったのは、イタリア遠征から帰国直後、都内のホテルに3日間「バブル」中の小栗選手。

岡本選手は「ホテルの部屋が狭くて体が動かせず、部屋の外に監視員がいて、一歩も出られず結構きつい」ので帰宅したら「奥さんの手作りの餃子が食べたい」のだそう。

オンラインで、小栗選手と岡本選手をインタビュー取材させていただいた。

2020-2021シーズン パラスノーボード ワールドチャンピオン

フィンランド・ピュハ大会でワールドカップ初優勝、イタリア・コーレレ大会 5位という好成績で、小栗大地選手（40 三進化学工業株式会社 右大腿義足）は、今季パラスノーボードクロスLL1クラス（重い下肢障害）のワールドチャンピオンに輝いた。

「優勝できたのはフルメンバーではなかったから」と謙虚に話す。フィンランドには表彰台常連のアメリカ勢（Elliott, Noah、Burdick, Tyler）が参加していなかった。アメリカが参加したコーレレ大会は5位。「ようやくアメリカ人選手の背中に追いついてきた。平昌パラリンピック（2016 7位）から順調にレベルアップしていて、このペースだと追いつける」と手ごたえを感じている。

LL2クラス(下肢障害）のワールドチャンピオンは、ピュハ大会4位、コーレレ大会 初日6位・2日目準優勝だった岡本圭司選手（39 サイドウェイ株式会社 右脚麻痺）。

「今季は去年より早くなった感覚がある。全てのレースでベストの滑りができているので、自分の実力通りか実力以上の結果が出ていると思う。健常者の時に10年ほどレースをやっていて、メンタリティの持ち方は長けている方なので、スタート前に緊張してミスするということはあまりない。（もともとはフリースタイル・スノーボードをやっていたので）クロスの経験が未熟で勝ち方がわかっていないが、そこに合わせた調整の仕方は、今までの経験で、実力通りの力が出せていると思う。」

 同じLL2クラスにいる市川貴仁選手は、全体的に上手い。田淵伸司選手はターンが得意。スタートセクションが得意な岡本選手と、得意なところが３人３様。選手たちはこの数年、互いにテクニックを盗み合い切磋琢磨しながら、実力が並んできた。

チームビルディング

コーチ陣はパラスノーボードチームを「今回は本物の『チーム』が作れたのではないか」と感じている。世界と勝負ができるようになった練習環境を作ってくれているコーチ陣を、「こんなに理解力があるチームは初めて」というほど、岡本選手は信頼している。

 コーレレ大会の初日、岡本選手は仕事のため前日に会場入りし、6位という結果だった。そこで映像研究班が、早い選手との比較動画を作成するなど協力。コーチ・キャプテンらも集まって夜遅くまで分析やアドバイスをもらい、どこでスピードロスがあるかが明確になった。次の日の予選で、岡本選手はタイムが2秒縮まり、その勢いで準優勝。「自分で勝ち取ったというより、皆に立たせてもらった表彰台」だと感謝している。

特に「キャプテンがすごい。男として心が広い」と岡本選手は小栗選手を絶賛する。小栗選手は最年長としてスノーボードチームのキャプテンを務めている。イタリア大会では、小栗選手が５位決定戦のスタート台から「初めての表彰台の瞬間はカメラ構えているから気合入れて行けよ」と岡本選手に向けて叫んだ。「自分のスタート前に、他人を気遣う余裕があるのはすごい。自分の勝ち負けも大事だが、仲間のことを考える心を教わっている」と岡本選手は感謝している。

コロナ禍の過ごし方

小栗選手はジムが休館だった昨年4月頃、子どもと一緒に公園でスケートボードをしていたという。夏に海外へ行けなかったので、日本がシーズンインするまで雪の上で滑ることができなかった。

栂池と鹿島槍での合宿と2度の海外遠征があり、遠征後は2週間の隔離があるため、個人的にも1週間くらい滑れただけだった。それでも「来シーズンに向けて、大きく飛躍できたシーズンだった」と振り返る。

来年の北京パラリンピックに向けて

「あと1年を切っているので、オフにしっかりトレーニングして、レベルアップして北京で勝てるようにしたい」と小栗選手は意気込みを語る。小栗選手は平昌パラリンピックはレギュラースタンス（左脚前）だったが、現在はグーフィー（義足の右脚が前）で練習している。大腿義足なので、滑走は義足の影響が大きい。「（現在持っている３つの義足の）ソケットをシーズンオフに作るつもりだ。パーツやセッティングを調整しながら、遠征先のコースでの練習で実際に試して、大会に臨みたい。」

ソチ（2014）で1個・平昌パラリンピックで２個の金メダルを獲った、女子パラスノーボーダーのビビアン・メンテル（オランダ）が、脳腫瘍のため3月29日に48歳で亡くなった。イタリアの大会では追悼イベントも行われた。

「物ではなく思い出を集めなさい」と言う彼女の言葉から、北京パラリンピックは「皆でやりきったという最高の思い出を作りたい」と岡本選手は願っている。

小栗選手からのメッセージ動画　https://youtu.be/DbQmJ3gEkeM

岡本選手からのメッセージ動画　https://youtu.be/TPy9caMnHiQ

平昌パラリンピック 観客席の様子　https://youtu.be/YpXSOnUo5K8

（文・動画編集 石野恵子)