猫肝リピドーシス(脂肪肝)

脂肪肝を血液や、腹部エコーから確定診断するのは難しいのですが、太っているネコちゃんが、4,5日何も食べずにいて、肝酵素値、総ビリルビン値、非抱合型ビリルビン値が異常に高値を示し黄疸状態であった場合、私達獣医師は、これは脂肪肝になっているであろうと判断します。絶食状態が続くと、動物(人間も含めて)は体に蓄えた脂肪を遊離脂肪酸(FFA)という形に変えて、肝臓に運びます。肝はこれを原料として糖新生という作業をして、生体全てのエネルギー源であるグルコースを作ります。しかしながら洪水のように、体のあちらこちらからFFAが押し寄せてくると、肝細胞の糖新生能力を超えてしまい、糖新生の原料として、細胞質内に中性脂肪の形に変えて蓄えるようになってしまいます。これがどんどん進行してしまいますと、肝細胞の中に大きな脂肪滴として貯蔵されて、本来真ん中に丸くあるべき核が、脂肪的に押されて端っこに、へしゃげたた状態になり、また正常細胞質もなくなってしまいます。このメカニズムは人のアルコール性脂肪肝とは違いますが、結果は同じ状態です。幸い猫や犬は脂肪肝から急速に肝硬変に移行しませんので、入院して十分な栄養を補給してあげれば、肝細胞中の脂肪滴は、再びFFAの形になって体の各所の脂肪組織に戻っていきます。つまり食欲が無いネコちゃんには強制給餌をしたり(頚部に穴を開けて、チューブを食道に入れたり、鼻から食道に向けてチューブを入れたりします)、静脈内点滴してエネルギーを補給します。1週間以上の時間がかかります。
肝臓は再生機能の強い臓器ですが、重度の脂肪肝で、肝細胞が広範囲にダメージを受けますと死亡率は高くなります。頻繁に血中のアンモニア値やを測定して、肝性脳症にならないように気をつけることが大事です。